Uznany w świecie potencjał kulturalny i zasoby dziedzictwa kulturowego Małopolski wymagają racjonalnego gospodarowania, promocji oraz uczestnictwa w zrównoważonym rozwoju regionu. Pomnażanie bogactwa kulturowego potrzebuje klarownej i długofalowej polityki kulturalnej.
Kontekst prawny dla polityki kulturalnej na szczeblu krajowym określił ustawodawca, w tym w ustawach o organizowaniu i prowadzeniu działalności kulturalnej, o ochronie zabytków i opiece nad zabytkami, a także w ustawach o samorządzie województwa i o zasadach prowadzenia polityki rozwoju. Dokumentem sektorowym pomocnym w programowaniu działań strategicznych jest Narodowa Strategia Rozwoju Kultury na lata 2004-2013.
Uzasadnienie prawne działań Unii Europejskiej w dziedzinie kultury zawiera artykuł 151 Traktatu ustanawiającego Wspólnotę Europejską, który definiuje obszar kultury jako podlegający wyłącznym kompetencjom państw członkowskich.
W skali regionu kierunki i obszary rozwoju kultury wyznaczają przede wszystkim dokumenty strategiczne, tj. Strategia Rozwoju Województwa Małopolskiego na lata 2007-2013 oraz Małopolski Regionalny Program Operacyjny na lata 2007-2013 – dokument koherentny w stosunku do Strategii.
Dokumenty zawierają opis i uzasadnienie wybranych priorytetów oraz sposobów realizacji w kontekście celów i kierunków Narodowych Strategicznych Ramach Odniesienia na lata 2007-2013, dotyczących spójności społecznej, gospodarczej i terytorialnej z innymi regionami Europy.
Małopolski Regionalny Program Operacyjny należy postrzegać jako podstawowy dokument operacyjny służący realizacji polityki rozwoju regionu, w tym sektora kultury.