Województwo małopolskie zajmie na mapie „Szlaku Frontu Wschodniego I Wojny Światowej” miejsce szczególne. To tutaj w pierwszych dniach maja 1915 roku odbyła się bowiem słynna bitwa pod Gorlicami, nazywana „Operacją Gorlicką”. Była ona największą operacją militarną Frontu Wschodniego, która stała się przełomowym wydarzeniem w walkach austriacko-rosyjskich i złamała w znacznej mierze rosyjską ofensywę.
Na terenie Małopolski, w szczególności w okolicach Gorlic i Tarnowa można napotkać ukryte wśród lasów cmentarze z okresu I Wojny Światowej. Są to miejsca cichego spoczynku żołnierzy różnych narodowości: Polaków, Austriaków, Niemców, Rosjan, Węgrów, Bośniaków, Czechów, Słowaków, Włochów. Właśnie te nekropolie są świadectwem „Operacji Gorlickiej” oraz innych wydarzeń wojennych. Twórcami tych cmentarzy byli artyści, rzeźbiarze i architekci.
Na małopolskim odcinku „Szlaku Frontu Wschodniego I Wojny Światowej” znajdą się najcenniejsze spośród 400 tutejszych cmentarzy wojennych. Wśród innych obiektów, które będzie można zwiedzać są m.in.: Muzeum Lotnictwa Polskiego w Krakowie, krakowskie Twierdze, a także miejsca związane z Józefem Piłsudskim.
Stworzenie ponadregionalnego „Szlaku Frontu Wschodniego I Wojny Światowej” to ogólnopolska inicjatywa, w którą włączyło się aż osiem Województw. Projekt ten ma na celu wykreowanie i promocję nowej atrakcji turystycznej o znaczeniu ogólnopolskim, a przede wszystkim wykorzystanie do celów turystycznych zachowanych miejsc walki, obiektów i materialnych śladów I Wojny Światowej na ziemiach polskich. Otwarcie „Szlaku Frontu Wschodniego I Wojny Światowej” ma być także jednym z głównych wydarzeń, związanych ze zbliżającą się 100. rocznicą wybuchu I Wojny Światowej.
– Prace nad stworzeniem nowego szlaku rozpoczęliśmy jako pierwsi. Ich realizację powierzyliśmy Oddziałowi PTTK Ziemi Tarnowskiej, projekt wspierają także Starostwa Powiatowe w Tarnowie oraz w Gorlicach. Jak dotąd, dokonano inwentaryzacji i wytyczenia szlaku, kończymy znakowanie obiektów, jeszcze w tym roku rozpoczną się działania promocyjne skierowane do turystów zagranicznych: w szczególności na rynku austriackim, niemieckim, słowackim, węgierskim, czeskim i rosyjskim. Wytyczenie „Szlaku Frontu Wschodniego I Wojny Światowej” bezwzględnie wpisuje się w długofalową koncepcję rozwoju turystyki w naszym regionie – podkreśla Elżbieta Kantor, dyrektor Departamentu Turystyki, Sportu i Promocji Urzędu Marszałkowskiego Województwa Małopolskiego.
