W Muszynie-Zdroju spotkali się tylko najlepsi z najlepszych. Gala plebiscytu „Wielkie Odkrywanie Małopolski” tradycyjnie już odbyła się podczas Małopolskich Obchodów Światowego Dnia Turystyki. Przyświecało jej hasło: "Turystyka i zrównoważona energia - siłami napędowymi zrównoważonego rozwoju". Osoby, które przyczyniają się do rozwoju turystyki w Małopolsce zostały uhonorowane odznakami Ministra Sportu i Turystyki „Za Zasługi dla Turystyki” oraz dyplomy Marszałka Województwa Małopolskiego „Za wkład w rozwój i promocję turystyki w województwie małopolskim”.
13. edycja plebiscytu „Wielkie Odkrywanie Małopolski” przyniosła wiele niespodzianek. Szczawnica triumfowała aż czterokrotnie! Ufundowana przez Marszałka Województwa Małopolskiego Marka Sowę główna nagroda w wysokości 50 tys. zł trafiła do rąk burmistrza Szczawnicy - Grzegorza Niezgody. Gmina została też laureatem nowej, siódmej kategorii plebiscytu – za najlepszą inwestycję zwiększającą atrakcyjność turystyczną, przyznaną za promenadę nad Grajcarkiem. Szczawnica zwyciężyła także w kategorii atrakcja turystyczna (wyróżniono odremontowany kościółek pod wezwaniem św. Jana Chrzciciela oraz spływ łodziami Doliną Popradu). Kapituła przekazała też nagrodę specjalną Dworkowi Gościnnemu – również w Szczawnicy – oraz Małopolskiemu Systemowi Informacji Turystycznej.
- Cieszy mnie fakt, że dzięki naszym wspólnym działaniom, Małopolska pięknieje i staje się coraz bardziej atrakcyjna, otwarta na tych, którzy przyjeżdżają, aby ją odkryć – mówi Marek Sowa, Marszałek Województwa Małopolskiego - Wystarczy spojrzeć na Szczawnicę, która w dziesiejszym plebiscycie zdobyła aż cztery wyróżnienia. Pamiętajmy jednak, że Małopolska to dla nas wciąż ogromne i fascynujące wyzwanie. Nasz region ma jeszcze wiele miejsc, które czekają na swoje odkrycie! - dodaje marszałek.
Oferta turystyczna Szczawnicy mogła się tak szybko rozwinąć również dzięki wsparciu z funduszy europejskich – Małopolskiego Regionalnego Programu Operacyjnego Działanie 3.1. Rozwój infrastruktury. Dotacje wsparły kilka ważnych projektów m.in. rozbudowę budynku sanatoryjnego „Budowlani”, rewitalizację Pl. Dietla wraz z promenadą spacerową i pijalnią wody mineralnej oraz rewitalizację Parku Dolnego w Szczawnicy. Dzięki europejskim środkom powstał też wyróżniony przez kapitułę i realizowany przez Województwo Małopolskie w partnerstwie z 25 gminami i powiatami regionu Małopolski System Informacji Turystycznej. W ramach projektu otworzono 33 jednostki IT, opublikowano 18 tytułów wydawniczych w 7 wersjach językowych oraz utworzono zintegrowany system oznakowania turystycznego (ponad 250 tablic informacyjnych). Małopolski System Informacji Turystycznej zdecydowanie podniósł konkurencyjność turystyczną regionu, dostarczając kompleksowe i rzetelne informacje turystom.
Na przypomnienie zasługuje niewątpliwie ubiegłoroczny laureat nagrody głównej plebiscytu - gmina Muszyna-Zdrój -, która dzięki zwycięstwu w plebiscycie stała się jeszcze popularniejsza. Muszyna oferuje wspaniałe atrakcje: ogólnodostępne pijalnie wód mineralnych, kompleks basenów termalnych czy ruiny zamku starostów Państwa Muszyńskiego z XIV w. Unijne fundusze wsparły tu również kilka ważnych projektów m.in. budowę parków zdrojowych „Zapopradzie” i „”Baszta w Uzdrowisku Muszyna, zagospodarowanie przestrzeni publicznej we wsi Złockie oraz budowę zespołu basenów.
Organizatorami plebiscytu „Wielkie Odkrywanie Małopolski” są: Samorząd Województwa Małopolskiego, Polskapresse Oddział Prasa Krakowska, Polska Organizacja Turystyczna (POT), Małopolska Agencja Rozwoju Regionalnego (MARR), Małopolska Organizacja Turystyczna, Radio Kraków oraz Telewizja Polska Oddział w Krakowie.
