Celem programu, który "wziął się trochę z nostalgii", jak na początku konferencji powiedział wicemarszałek Sasuła, jest przede wszystkim zachęcenie Małopolan z powiatów górskich do większej aktywności społeczno-gospodarczej oraz ochrona dziedzictwa naturalnego Karpat.
"Owca", na który to program województwo ma docelowo przeznaczyć ponad 2 mln złotych (do 2009 roku), jest próbą zredukowania negatywnych skutków zmniejszania się liczby owiec w Małopolsce. Kilkunastokrotny spadek liczby stad w ciągu kilkunastu lat przyczynił się do zwiększenia bezrobocia, zanikania polan górskich, a w efekcie również gatunków endemicznych (np. krokusa). "I w dalszym ciągu te negatywne skutki będą się nasilać, jeśli nic nie zostanie uczynione w tej sprawie" – powiedział dyrektor Departamentu Środowiska i Rozwoju Wsi, Andrzej Masny, przedstawiając następnie założenia programu.
"Owca" w pierwszej kolejności będzie polegać na zakupie stad liczących 25 owiec (rocznie po 15 stad w każdym z powiatów objętych programem) i przeznaczeniu ich dla osób, gospodarstw agroturystycznych czy instytucji zainteresowanych hodowlą. Co również ważne, program przewiduje odsłonięcie punktów widokowych w Beskidach zarośniętych na skutek sukcesji lasu oraz utworzenie infrastruktury turystycznej wokół nich czy budowę i remont bacówek.
Prelegenci z małopolskich uczelni wyższych, instytutów naukowych oraz samorządu terytorialnego zastanawiali się nad skutkami wprowadzenia tego programu dla społeczności lokalnych i gospodarki województwa.
Referat prof. dr. hab. Zbigniewa Mirka z Instytutu Botaniki PAN, który w zastępstwie profesora wygłosił prof. Musiał, podkreślał ważność zachowania bioróżnorodności hal i łąk, które jest możliwe jedynie poprzez stałe wypasanie na nich owiec. Natomiast we własnym referacie prof. dr hab. Wiesław Musiał przybliżył aspekty hodowli owiec z punktu widzenia gospodarki lokalnej i regionalnej.
Prof. dr hab. Edward Wierzchoś mówił z kolei o walorach użytkowych owcy górskiej.
Na zakończenie części referatowej Robert Kuzianik z Departamentu Środowiska i Rozwoju Wsi zachęcał do promocji programu "Owca" w kontekście zbliżających się Targów Ekologicznych BioFach 2006 w Norymberdze.
Nad programem "Owca" jeszcze w sierpniu będzie obradować Sejmik Województwa Małopolskiego.
