Przed spotkaniem w starosądeckim „Sokole” gospodarze małych ojczyzn uczestniczyli we mszy, odprawionej w Klasztorze Sióstr Klarysek pod przewodnictwem księdza biskupa Stanisława Salaterskiego.
Samorządowców i zaproszonych gości, zgromadzonych w Centrum Kultury i Sztuki im. Ady Sari, powitali: burmistrz Starego Sącza Jacek Lelek oraz marszałek Jacek Krupa.
- Święto samorządu terytorialnego, obchodzone w Starym Sączu, mieście naszej patronki, świętej Kingi, ma wymiar szczególny. Potwierdza, że w naszych działaniach na rzecz lokalnej społeczności kierujemy się fundamentalnymi wartościami. Mądre decyzje założycielki miasta pozytywnie oddziałują w nim do dziś – zaznaczył burmistrz Jacek Lelek. - Nasza praca, sprawowanie władzy samorządowej w naszych małych ojczyznach to zadanie, które choć bardzo trudne, potrafi dać również pełną satysfakcję. Jesteśmy najbliżej ludzkich problemów, i to w nas często pokładana jest nadzieja na ich jak najszybsze rozwiązywanie – dodał.
Gospodarz Małopolski nawiązał do rodzącej się tradycji samorządowych spotkań: - Zgodnie z ubiegłoroczną obietnicą spotykamy się w Starym Sączu. Wtedy pytaliśmy, czy święto samorządu w Małopolsce wpisze się na stałe w tradycję tego miasta. Wygląda na to, że się wpisuje. Wśród wielu powodów najważniejszym jest oczywiście nasza patronka św. Kinga – mówił marszałek Jacek Krupa. - Spotykamy się w szczególnym czasie. Mamy rok dojrzałości samorządu regionalnego i powiatowego, bo minęło osiemnaście lat od ich powstania. Przy takich okazjach staramy się odpowiadać na pytanie, czy samorząd spełnił pokładane w nim oczekiwania w stosunku do mieszkańców i czy mieszkańcy gmin, powiatów oraz regionów czują się usatysfakcjonowani – zaznaczył.
Marszałek Jacek Krupa podkreślił, że u podstaw zmian, zapoczątkowanych w 1989 r., była zasada subsydiarności, pomocniczości, a ustanowienie wolnego i autonomicznego samorządu w Polsce oznaczało budowę zupełnie nowego państwa, w którym obywatel dokonuje wyboru swoich przedstawicieli na każdym poziomie, ma wpływ na to co się dzieje w jego najbliższej okolicy: w powiecie, regionie i również w państwie. - Jesteśmy samorządni, autonomiczni i jako samorząd jesteśmy wolni. Zmieniamy Polskę na lepszą, ale przede wszystkim zmieniamy życie ludzi na lepsze i godne we wszystkich aspektach. Spoglądając wstecz mamy satysfakcję i tego możemy sobie pogratulować – zaznaczył przedstawiciel władz regionu.
Tradycją samorządowego święta stało się nagradzanie osób szczególnie zasłużonych dla regionu Odznaką Honorową Województwa Małopolskiego – Krzyżem Małopolski. Odznaczenie wzorowane na krzyżu, stojącym na Giewoncie i na słowach Ojca św., skierowanych do górali: „Na Was zawsze można liczyć”, Zarząd Województwa Małopolskiego przyznał osobom, które swoją działalnością na różnych polach przyczyniały się do rozwoju społecznej aktywności. Złote odznaki otrzymali: Marek Lasota, Dariusz Marczewski oraz Józef Tomal, zaś srebrną odebrał Jerzy Leszek Batko. Dekoracji wyróżnionych dokonał marszałek Jacek Krupa wraz z przewodniczącą SWM Urszulą Nowogórską oraz radnym województwa Stanisławem Pasoniem.
Rozważaniom na temat bilansu 18 lat funkcjonowania województw i powiatów w Polsce poświęcony był panel dyskusyjny, poprowadzony przez Janusza Sepioła, Marszałka Województwa Małopolskiego w latach 2002-2006. Swoją wiedzą i doświadczeniem dzielili się: marszałek Jacek Krupa, były starosta nowosądecki Jan Golonka, kierownik Katedry Zarządzania Rozwojem i Rewitalizacji w Instytucie Spraw Publicznych Uniwersytetu Jagiellońskiego, prof. Aleksander Noworól oraz zastępca prezydenta Nowego Sącza, Jerzy Gwiżdż.
Poza częścią oficjalną w programie święta małopolskich samorządowców znalazły się także występy tarnowskiej grupy The Seeds oraz zespołu Bracia – muzycznego projektu Wojciecha i Piotra Cugowskich.
Warto przypomnieć, że uchwalony przez Sejm RP w 2000 roku Dzień Samorządu Terytorialnego upamiętnia pierwsze w pełni demokratyczne wybory samorządowe z 27 maja 1990 roku.
