Konferencję prowadził Przewodniczący Sejmiku Województwa Małopolskiego i SGiPM Kazimierz Barczyk, który przypomniał cele jakie w zakresie turystyki religijnej stawia sobie nasz region w najbliższym czasie.
– Chcemy, by Światowe Dni Młodzieży w 2015 r. odbyły się w Krakowie. Apel w tej sprawie przyjęło już Stowarzyszenie Gmin i Powiatów Małopolski, a także Sejmik Województwa Małopolskiego. Jeśli uda się do tego doprowadzić, będzie to ogromna szansa i wyzwanie dla turystyki religijnej w naszym regionie-stwierdził Kazimierz Barczyk.
– Dziś turystyka ma zupełnie inny wymiar niż jeszcze kilka lat temu. Ludzie chcą mieć plan podróży i podstawowe informacje przy sobie w telefonie komórkowym, na tablecie w i-phonie. Musimy wychodzić naprzeciw tym oczekiwaniom - zaznaczył Członek Zarządu Województwa Małopolskiego Jacek Krupa.
Referaty wprowadzające podczas konferencji wygłosili biskup pomocniczy archidiecezji krakowskiej Damian Muskus i dr Anna Wilkońska z Akademii Wychowania Fizycznego w Krakowie. Zaś w dalszej części konferencji o planach swoich instytucji w zakresie turystyki religijnej mówili m.in. Dyrektor Departamentu Turystyki, Sportu i Promocji UMWM Elżbieta Kantor, prezes Małopolskiej Organizacji Turystycznej i radny Województwa Małopolskiego Leszek Zegzda, prezes Zarządu Kopalni Soli w Wieliczce Kajetan d’Obyrn, a także szefowie ważnych na małopolskiej mapie turystyki religijnej miejsc, ks. Paweł Danek, dyrektor Muzeum Dom Rodzinny Jana Pawła II w Wadowicach i ks. Jan Kabzinski, prezes Centrum Jana Pawła II „Nie lękajcie się” w Krakowie. Głos zabrała także Agata Szuta, dyrektor Instytutu Dialogu Międzykulturowego im. Jana Pawła II im. Jana Pawła II, w którym odbywała się konferencja.
Szacuje się, że każdego roku miliard pielgrzymów podejmuje wędrówki do miejsc świętych, 5-7 mln Polaków podróżuje rocznie w celach pielgrzymkowych, a Polskę odwiedza 1,5 mln pielgrzymów zagranicznych.
Nikogo nie trzeba przekonywać jak wielki potencjał dla rozwoju turystyki religijnej posiada Województwo Małopolskie oraz Kraków – miasto i region bł. Jana Pawła II. Nagromadzenie obiektów w randze międzynarodowej takich jak: Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach, Katedra Wawelska, Sanktuarium Krzyża Świętego w Mogile, Sanktuarium Pasyjno – Maryjne w Kalwarii Zebrzydowskiej, Wadowice, Centrum św. Maksymiliana Kolbego w Harmężach; czy w randze krajowej i ponadregionalnej: sanktuarium Matki Boskiej Fatimskiej na Krzeptówkach oraz sanktuarium na Wiktorówkach w Zakopanem, sanktuaria w Ludźmierzu, Jamnej, Limanowej i Tuchowie umiejscawia Małopolskę jako szczególne miejsce na mapie każdego pielgrzyma. Sam Kraków to centrum światowe kultu Bożego Miłosierdzia i kultu św. Siostry Faustyny (co roku do krakowskich Łagiewnik przybywa ok. 2 mln turystów, w tym pielgrzymi z ponad 100 krajów). Niebawem w Wadowicach po modernizacji otwarte zostanie Muzeum Dom Rodzinny Jana Pawła II z nową, multimedialną ekspozycją. Do tego dochodzą obiekty sakralne wpisane na listę UNESCO: Sanktuarium w Kalwarii Zebrzydowskiej, 4 drewniane kościoły: w Dębnie, Lipnicy Murowanej, Sękowej i Binarowej, trasa pielgrzymkowa w Kopalni Soli w Wieliczce oraz liczne szlaki tematyczne, np. Szlak Architektury Drewnianej.
Województwo Małopolskie jest liderem projektu „Promocja oferty turystyki religijnej Małopolski na arenie międzynarodowej” realizowanego w partnerstwie z Gminą Miejską Kraków i współfinansowanego ze środków Małopolskiego Regionalnego Programu Operacyjnego. Jego celem jest wykreowanie wizerunku Krakowa i Małopolski jako europejskiego centrum religijnego oraz promocja oferty turystyki religijnej Małopolski na rynkach europejskich. W ramach tego projektu m.in. zrealizowany ma zostać filmu promocyjny o Krakowie i Małopolsce jako miejscu turystyki religijnej, powstać mają wydawnictwa promocyjne skierowane do organizatorów i uczestników turystyki religijnej, materiały informacyjno – promocyjne oraz strony internetowe promujące ofertę turystyki religijnej Krakowa i Małopolski.
Zorganizowane mają zostać również prezentacje oferty turystyki religijnej Krakowa i Małopolski na rynkach włoskim i hiszpańskim (spotkania branżowe typu workshop w Mediolanie i Madrycie), a także międzynarodowa konferencja w Krakowie poświęcona turystyce religijnej, czy zorganizowanie akcji promocyjnej Krakowa i Małopolski w najważniejszych centrach religijnych Europy, z wykorzystaniem Mobilnego Muzeum Jana Pawła II.
