– Naszym obowiązkiem jako Samorządu Województwa Małopolskiego jest stworzenie warunków infrastrukturalnych do przyjęcia licznych pielgrzymów odwiedzających Małopolskę. Kraków może być najważniejszym centrum pielgrzymkowym w Europie Środkowo-Wschodniej. Przygotowanie się na około 5 milionów pielgrzymów, którzy będą chcieli poznać małopolskie miejsca związane z Janem Pawłem II, to powinność władz samorządowych. Chcemy powołać zespół do koordynacji tych działań. Miliardy euro wydane na promocję Krakowa i Małopolski nie byłyby w stanie zbudować takiego obrazu, jaki prezentował swoją osobą Jan Paweł II Wielki – mówił Kazimierz Barczyk.
Jan Wieczorkowski, wiceprezes Małopolskiej Organizacji Turystycznej, zachęcał podczas konferencji do wędrówek po Szlaku Architektury Drewnianej i przypominał o popularnych miejscach związanych z Janem Pawłem II. – Cel religijny przyjazdów do Krakowa plasuje się wysoko. W skomercjalizowanym świecie ta ilość pielgrzymów jest poważnym sygnałem – podkreślał wiceprezes MOT. Wyliczenia potwierdzające, że turystyka religijna stała się znacznym segmentem dochodów przedsiębiorstw zajmujących się usługami turystycznymi przedstawiła Anna Jędrocha z Krakowskiej Izby Turystyki, dodając, że izba zamierza rozbudować obsługę informacyjną turystów religijnych i pielgrzymkowych.
Prof. Antoni Jackowski z Zakładu Geografii Religii Uniwersytetu Jagiellońskiego podkreślił, że na korzyść turystyki religijnej w Małopolsce oddziałują istniejące już ważne szlaki pielgrzymkowe: Szlak Maryjny, Szlak Cysterski, Drogi Św. Jakuba i centra życia duchowego – sanktuaria przyciągające pielgrzymów z regionu oraz z zagranicy. – Silnie rozwija się nurt pielgrzymkowy związany z kultem Chrystusa Miłosiernego. Jego symbolem jest święty obraz z Łagiewnik i kult świętej Faustyny. Z około 100 małopolskich sanktuariów w skali międzynarodowej wyróżniają się Kalwaria Zebrzydowska, Łagiewniki, Wadowice, Krzeptówki, Ludźmierz – zaznaczył prof. Jackowski.
Marcin Kandefer z Urzędu Miasta Krakowa zaprezentował miejski plan działań dla rozwoju turystyki religijnej w Krakowie do 2013 roku, którego głównym celem jest utrwalenie rangi Krakowa jako centrum turystyki religijnej o zasięgu światowym. – Niektóre elementy programu są już realizowane na podstawie projektu zespołu ekspertów powołanego przez prezydenta Krakowa. Chcemy wprowadzić program lojalnościowy i spowodować, że turysta pielgrzymkowy zechce zobaczyć prócz Łagiewnik pozostałe atrakcje religijne Krakowa. Zamierzamy także poprawić obsługę ruchu turystycznego w mieście – mówił Marcin Kandefer.
Według obliczeń przedstawionych przez profesora Antoniego Jackowskiego, na całym świecie każdego roku przemieszcza się w celach religijnych około 1 miliarda osób. Wśród najważniejszych pod względem ilości pielgrzymów centrów pielgrzymkowych są trzy ośrodki polskie – Jasna Góra, Łagiewniki i Kalwaria Zebrzydowska. W Polsce znajduje się ok. 800 sanktuariów, których 80 procent związanych jest z kultem maryjnym. W Małopolsce oprócz najbardziej znanych ośrodków życia duchowego i szlaków papieskich coraz większe zainteresowanie budzą maryjne centra w Karpatach, m.in. na terenie Tatrzańskiego Parku Narodowego.
W sesjach poświęconej samorządowym projektom dotyczącym miejsc związanych z Janem Pawłem II i ich znaczeniu dla ruchu turystyczno-pielgrzymkowego w Małopolsce uczestniczyli m.in. ks. Tadeusz Sajdak, dyrektor Diecezjalnego Centrum Pielgrzymowania im. Jana Pawła II w Starym Sączu, Piotr Matusiak, dyrektor Instytutu Dialogu Międzykulturowego im. Jana Pawła II, i Przemysław Bednarz z Fundacji Sanktuarium Bożego Miłosierdzia. W konferencji wziął udział radny województwa Wojciech Grzeszek.
Konferencja „Dziedzictwo Jana Pawła II Wielkiego w projektach edukacyjnych, promocyjnych i turystycznych Krakowa i Małopolski” została zorganizowana przez Stowarzyszenie Gmin i Powiatów Małopolski wespół z Samorządem Województwa Małopolskiego, Samorządem Miasta Krakowa, Małopolską Organizację Turystyczną i Krakowską Izbę Turystyki.
