Konkurs „Lider samorządu” został zorganizowany przez dziennik „Rzeczpospolita” we współpracy z Instytutem Studiów Wschodnich. Nagrody pierwszej edycji konkursu trafiły do najlepszych samorządowców – liderów swoich środowisk – wytypowanych przez kapitułę oceniającą ich sukcesy niezależnie od prowadzonego od 13 lat przez „Rzeczpospolitą” rankingu samorządów.
Zwycięzcy konkursu „Lider samorządu 2011” zostali nagrodzeni m.in. za podnoszenie jakości usług publicznych, dobre przygotowanie terenów pod nowe inwestycje, rozwój sportu i zaplecza sportowego, usprawnianie komunikacji lokalnej, podnoszenie poziomu nauczania w placówkach oświatowych, oraz zachęcenie większej liczby mieszkańców do pozostania w ich gminie.