Maestro Krzysztof Penderecki był doktorem honoris causa kilkudziesięciu uniwersytetów, członkiem honorowym najważniejszych akademii artystycznych i naukowych, a także honorowym profesorem wielu prestiżowych uczelni artystycznych na całym świecie. Za swą twórczość uhonorowany został wysokimi odznaczeniami krajowymi (m.in. najwyższym polskim odznaczeniem – Orderem Orła Białego) i zagranicznymi, a także prestiżowymi nagrodami, m.in. pięciokrotnie nagrodą Grammy. Jego muzyka trafiła również do filmów znanych hollywoodzkich reżyserów: Stanley'a Kubricka, Davida Lyncha czy Martina Scorsese. Nagrodzony został m.in. za takie utwory jak „Emanacje”, „Psalmy Dawida” czy „Strofy” (była to pierwsza kompozycja grana w całej Europie).
Światowy rozgłos przyniosły Profesorowi Krzysztofowi Pendereckiemu utwory awangardowe z lat 60., takie jak „Tren Ofiarom Hiroszimy” czy „Pasja według św. Łukasza”, które zapoczątkowały pasmo jego międzynarodowych sukcesów. W latach 70. stanął za pulpitem dyrygenckim, prowadząc od tego czasu czołowe orkiestry symfoniczne w Europie, Stanach Zjednoczonych i Azji. Wśród jego późniejszych kompozycji znalazły się m.in. symfonia-oratorium „Siedem bram Jerozolimy” skomponowana na specjalne zamówienie z okazji jubileuszu 3000 lat Świętego Miasta oraz inspirowane rodzimą historią i kulturą „Polskie Requiem”.
- Myślę, że artysta jest świadkiem epoki, w której żyje i swoją twórczością reaguje na to, co się wokół niego dzieje - wyznał w jednym z wywiadów Profesor Krzysztof Penderecki.
Przez całe życie był mocno związany z Małopolską. W Krakowie ukończył studia w ówczesnej Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej (a obecnie Akademii Muzycznej) w Krakowie, w której później przez 15 lat pełnił funkcję rektora, był jej cenionym wykładowcą. W latach 1987-1990 był dyrektorem artystycznym Filharmonii Krakowskiej.
To wielka strata dla polskiej kultury. Rodzinie i bliskim składam wyrazy głębokiego współczucia. Jeszcze kilka miesięcy temu miałem przyjemność spotkać się z Panem Profesorem i jego małżonką, kiedy podpisywaliśmy list intencyjny o utworzeniu centrum twórczości wybitnego kompozytora. Nie sądziłem, że będzie to ostatnie takie spotkanie
– powiedział Witold Kozłowski, Marszałek Województwa Małopolskiego.
Krzysztof Penderecki w 2013 r. otrzymał najwyższe wyróżnienie samorządu wojewódzkiego Złoty Medal Honorowy za Zasługi dla województwa małopolskiego, a w 2017 r. został wyróżniony Nagrodą Polskiej Akademii Umiejętności im. Erazma i Anny Jerzmanowskich.
Z inicjatywy Maestro Krzysztofa Pendereckiego, przy wspólnym zaangażowaniu Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Województwa Małopolskiego i Stowarzyszenia funkcjonującego obecnie jako Akademia Imienia Krzysztofa Pendereckiego, Międzynarodowe Centrum Muzyki) utworzona została niezwykła instytucja kultury - Europejskie Centrum Muzyki Krzysztofa Pendereckiego. Centrum jest miejscem spotkań utalentowanych, muzyków i profesorów - wybitnych specjalistów sztuki wykonawczej, kompozycji i szeroko pojętej humanistyki. Z okazji 86. urodzin Krzysztofa Pendereckiego (23 listopada 2019 r.) odbyła się uroczysta inauguracja ekspozycji multimedialnej „Krzysztof Penderecki – Dziedzictwo Polskiej Muzyki XX i XXI wieku” prezentującej dorobek polskiej muzyki tego okresu, podkreślając szczególną rolę Maestro Krzysztofa Pendereckiego i jego imponujący wkład w rozwój polskiej i europejskiej kultury.
