Stefan Kapłaniak urodził się 10 kwietnia 1933 roku w Szczawnicy. Zmarł 8 sierpnia w Chicago. Uroczystości pogrzebowe miały charakter państwowy. Msza święta została odprawiona w kościele św. Wojciecha w Szczawnicy. Spoczął na cmentarzu parafialnym.
Był pierwszym trenerem marszałka Witolda Kozłowskiego, który w młodości uprawiał kajakarstwo górskie. Marszałek wspomina go jako wymagającego trenera, a za razem pomocnego i dobrego człowieka.
Stefan Kapłaniak był nie tylko wybitnym zawodnikiem, ale również znakomitym trenerem, niedoścignionym wzorem na młodych kajakarzy. To jemu w dużej mierze zawdzięczam późniejsze sukcesy w mistrzostwach Polski. Zapamiętałem go jako wymagającego szkoleniowca, który jednocześnie był niezwykle pomocny i przyjacielski. Rodzinie i bliskim składam najserdeczniejsze wyrazy współczucia
- mówi marszałek Witold Kozłowski.
Sportowiec i trener startował też na igrzyskach olimpijskich w Melbourne w 1956 roku. W 1959 roku został mistrzem Europy w kajakarstwie.
