Organizatorem Międzynarodowych Zawodów Robotów Marsjańskich – European Rover Challenge (ERC) jest Europejska Fundacja Kosmiczna. ERC to największa impreza robotyczno-kosmiczna w Europie. W Polsce odbywa się od 10 lat i rokrocznie przyciąga nie tylko specjalistów branży kosmicznej, ale wszystkich zainteresowanych kosmosem: fanów nauki, technologii i robotyki.
Specjalna X edycja European Rover Challenge po raz pierwszy odbędzie się w Krakowie. Gospodarzem wydarzenia będzie Akademia Górniczo-Hutnicza. Głównym punktem ERC będą zawody łazików: rywalizacja robotów marsjańskich, skonstruowanych przez zespoły studenckie z najbardziej prestiżowych uczelni technicznych na świecie. Zawody są rozgrywane na specjalnym „torze marsjańskim”, stworzonym przez geologów planetarnych z Polskiej Akademii Nauk na podstawie wybranego fragmentu powierzchni Marsa. Ich celem jest wyłonienie robota, który z największą precyzją wykona zadania bazowane na prawdziwych misjach kosmicznych NASA (Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej – agencja rządu Stanów Zjednoczonych) i ESA (Europejska Agencja Kosmiczna – międzynarodowa organizacja krajów europejskich).
W trzydniowym programie, prócz cieszących się ogromną popularnością zawodów łazików, zaplanowano także m.in. pokazy naukowo-technologiczne, warsztaty i konferencję naukową.
Szczegóły wydarzenia zostały przedstawione podczas konferencji prasowej zorganizowanej przez Akademię Górniczo-Hutniczą oraz Europejską Fundację Kosmiczną. Uczestniczyli w niej m.in. prof. Jerzy Lis - rektor Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie, Józef Gawron - Wicemarszałek Województwa Małopolskiego, Jerzy Muzyk - Zastępca Prezydenta Miasta Krakowa, prof. Marek Moszyński z Polskiej Agencji Kosmicznej, prof. Tadeusz Uhl - Dyrektor Centrum Technologii Kosmicznych w AGH i Łukasz Wilczyński - prezes Europejskiej Fundacji Kosmicznej.
Technologie Kosmiczne to jeden z najbardziej fascynujących obszarów współczesnej nauki. Jako wicemarszałek, jestem dumny z faktu, że nasz region, znany z bogactwa kultury i historii, jest także miejscem dynamicznego rozwoju nowoczesnych technologii, w tym także tych związanych z przestrzenią kosmiczną. Wierzę, że poprzez tak prestiżowe wydarzenie jak European Rover Challenge będziemy nie tylko odkrywać tajniki nauki i technologii, ale również obudzimy pasję do odkrywania nieznanych zakątków wszechświata
- mówi wicemarszałek Józef Gawron.
