O ważności istnienia samorządu mówił marszałek Małopolski Janusz Sepioł oraz prof. Jerzy Regulski – wybitny znawca problematyki samorządności i urbanistyki. - O tym, jak wielką rolę odgrywa w naszym kraju, jak wiele wniósł w rozwój społeczeństwa obywatelskiego – nie trzeba nikogo już przekonywać – mówił marszałek Sepioł. – Bo przecież 16 lat to spory kawał czasu.
Wybory przeprowadzone 16 lat temu były pierwszymi w pełni demokratycznymi wyborami i otwierały nowy rozdział w historii ustroju III Rzeczpospolitej. Rocznica tamtych wyborów, które po raz pierwszy wyłoniły rady gmin, ogłoszona została świętem samorządu terytorialnego.
Podczas uroczystości ogłoszono zwycięzcę konkursu „Wzorcowy Urząd w Małopolsce” organizowanego już po raz piąty przez Urząd Marszałkowski Województwa Małopolskiego oraz Fundację Rozwoju Demokracji Lokalnej, Małopolski Instytut Samorządu Terytorialnego i Administracji, przy współpracy z Bankiem Gospodarstwa Krajowego. Został nim Urząd Miejski w Brzesku. Nagrodę, z rąk marszałka Sepioła, odebrał burmistrz Jan Musiał. Laureatami konkursu zostały natomiast urzędy w Bukownie, Dobczycach, Niepołomicach, Nowym Targu i Rabce Zdroju. Fundatorem nagród był BGK.
Przyznano ponadto medale samorządu województwa dla wydawnictw „Jagiellonia” oraz „PolskaPress” za "wspieranie inicjatyw samorządowych oraz wkład w rozwój demokracji lokalnych".
Samorządowcy, ale i przedstawiciele rządu, instytucji edukacyjnych i mediów do godzin wieczornych dyskutowali o samorządzie, jego bieżących problemach oraz efektach jego wprowadzenia przy zastawionych potrawami regionalnymi stołach. Nie zabrakło również śliwowicy, którą częstowano przy wejściu do ogrodów. Żeby deszczowa aura nie wyziębiła przybyłych na święto gości.
